Francesco Farioli en Ajax waren dichtbij wat misschien de meest verrassende landstitel in de clubgeschiedenis had kunnen zijn, maar de zaken gingen verkeerd in de laatste week van de reguliere competitie. Na een nederlaag tegen NEC en een gelijkspel tegen FC Groningen verloren de Amsterdammers hun controle over het kampioenschap en moesten ze zondagmiddag toekijken hoe PSV met de titel aan de haal ging. Willem van Hanegem vreest dat het mislopen van het kampioenschap Farioli nog lang zal achtervolgen.
Farioli's onwaarschijnlijke start
Iedereen die aan het begin van dit seizoen had voorspeld dat Farioli Ajax naar het kampioenschap zou leiden, zou wellicht voor gek zijn verklaard. De Italiaan maakte een opmerkelijke overstap van OGC Nice naar de Nederlandse recordkampioen en kreeg in Amsterdam grotendeels dezelfde spelersgroep als het afgelopen seizoen tot zijn beschikking, hoewel versterkingen zoals Bertrand Traoré, Wout Weghorst en later Davy Klaassen de selectie zeker verbeterden. Farioli verraste velen door Ajax lange tijd aan de top van de ranglijst te houden, maar de laatste weken van de competitie gingen de zaken voor de Amsterdammers volledig verkeerd.Bij een overwinning op FC Groningen had Ajax enkel FC Twente nog hoeven verslaan om het kampioenschap veilig te stellen. Echter, diep in de blessuretijd ging het mis, waardoor Ajax de koppositie verloor aan PSV. De Eindhovenaren maakten geen fouten in hun uitwedstrijd tegen Sparta en veroverden voor het tweede achtereenvolgende jaar de titel. “Wie de meeste punten vergaart, is de rechtmatige kampioen. Daar is geen discussie over nodig. En dat ze in Eindhoven groots feestvieren, is ook te begrijpen,” aldus Van Hanegem op de website van het Algemeen Dagblad. Tegelijkertijd plaatst hij wel een kanttekening bij de feesten in Eindhoven. “Op de Herdgang moeten ze zich deze week toch ook wel realiseren dat deze prijs puur te danken is aan de ongelooflijke prestaties van Ajax. Een voorsprong van negen punten werd in vier wedstrijden omgebogen in een achterstand van één punt.”‘Ajax deed alsof er spelers van Helmond Sport rondliepen’
Van Hanegem begrijpt dan ook heel goed waarom Farioli na de laatste competitiewedstrijd tegen FC Twente in emoties uitbarstte. “Ik begreep zijn tranen, die kleine Italiaanse druktemaker was er bijna, ongeacht wat men van zijn speelstijl vond. En geloof me, dit laat je niet gewoon achter je tijdens de zomervakantie. Dit zal hem nog heel lang beïnvloeden. Bij de naam Francesco Farioli zullen we in Nederland altijd denken aan het inleveren van de landstitel,” meent Van Hanegem, die hierdoor de prestaties van Farioli in Amsterdam tekortdoet. De Italiaan leidde Ajax tegen alle verwachtingen in naar de Champions League, maar er had zeker meer ingezeten. “Ik denk dat Ajax zichzelf te klein heeft gemaakt in de laatste maanden. Ook de mensen rond de club. Ze leken te vaak te geloven dat ze spelers van het niveau Helmond Sport in de selectie hadden, terwijl er echt een aantal goede voetballers zijn,” zegt Van Hanegem.De Feyenoord-legende verbaast zich over het feit dat (bijna) niemand binnen Ajax zich over de landstitel heeft uitgelaten. “Zelfs toen ze negen punten voor stonden, straalden ze nog uit dat het mis kon gaan. Dat vond ik niet typisch Ajax, zelfs niet na een moeilijk vorig seizoen. Het leek wel of ze gingen geloven in een doemscenario. Ze verloren van FC Utrecht, maar dat was toen echt een redelijke wedstrijd. En in de tweede helft tegen Sparta hadden ze er gemakkelijk vijf kunnen maken, maar ze werden nerveuzer en nerveuzer,” aldus Van Hanegem. Hij verwacht dat het verloop van dit seizoen nog lang een impact zal hebben op de spelers. “Hoe ga je over vijf weken in hemelsnaam weer fris aan een nieuw seizoen beginnen? Ik kan me dat niet voorstellen, dit blijft doorklinken.”
