Ajax streeft er met de aanstelling van John Heitinga en Marcel Keizer naar om komend seizoen 'Slot-bal' te introduceren in de Johan Cruijff ArenA. Beide coaches hebben een connectie met de huidig trainer van Liverpool en hopen even succesvol te zijn als Arne Slot.
De verbindingen van Keizer en Heitinga met Slot
Marcel Keizer heeft in zijn tijd bij Cambuur nauw samengewerkt met Slot, waarbij ze samen een duidelijke voetbalvisie hebben ontwikkeld. In Leeuwarden bekleedde Keizer de rol van technisch manager en later hoofdtrainer, terwijl Slot zijn assistent was. Volgens analist Léon Bergsma vertoont Keizer veel gelijkenissen met de huidige topcoach van Liverpool, die algemeen wordt beschouwd als de beste trainer van Nederland.John Heitinga heeft recentelijk ervaring opgedaan met Slot. Afgelopen seizoen was hij een van de assistenten bij Liverpool, waar hij samen met het team de Premier League-titel binnenhaalde. Ook hebben Keizer en Heitinga eerder samengewerkt tijdens hun tijd bij Jong Ajax, toen Keizer eindverantwoordelijk was en Heitinga als zijn assistent fungeerde.Onlangs gaf Slot aan dat hij gelooft dat Heitinga klaar is voor de rol als hoofdtrainer bij Ajax. Hij beschouwde hem als een sterke kandidaat, maar adviseerde Heitinga om nog even af te wachten gezien de huidige financiële situatie bij de club. Voorzitter Kenneth Taylor en Jordan Henderson staan op het punt om de club te verlaten, maar het blijft onduidelijk of er geschikte vervangers aangetrokken kunnen worden.De verwachtingen in Amsterdam zijn na de tweede plaats onder Francesco Farioli omhoog bijgesteld. Het komend seizoen moet Ajax zich ook voorbereiden op een Champions League-campagne, wat extra druk kan leggen in de Eredivisie. Heitinga moet daarom hoge prestaties leveren, wat in zijn vorige periode bij de club niet altijd het geval was. In het tweede deel van het seizoen 2022/23 behaalde hij een puntengemiddelde van 2,05 per wedstrijd, verloor hij de bekerfinale en eindigde Ajax op een derde plek. Ter vergelijking, het team dat de titel misliep, haalde 2,29 punten per wedstrijd. Ook zijn eerste termijn onder Keizer (2017/18) was geen groot succes; hij miste steun en werd in december 2017 door Marc Overmars ontslagen.Ajax lijkt zich vast te klampen aan de sterke banden met Slot. De huidige toptrainer toonde zijn visie het afgelopen seizoen, wat niet onopgemerkt bleef voor Heitinga, en heeft regelmatig contact met Keizer. Het aanvallende en dominante spel, inclusief een solide verdediging zoals dat op Anfield wordt gespeeld, moet ook komend seizoen in de ArenA zichtbaar zijn. "De Ajax-fans hopen dat Heitinga en Keizer een vleugje Slot-bal naar Amsterdam kunnen brengen", aldus de NOS.
