KNVB Wijzigde Scheidsrechter Voor Ajax-AZ en Kwam met Bekritiseerde Higler
Ajax-supporters zullen de thuiswedstrijd tegen AZ op 16 maart vooral herinneren vanwege het 125-jarig bestaan van hun geliefde club, maar fans uit Alkmaar gingen met een minder goed gevoel naar huis. Trainer Maarten Martens en zijn ploeg waren ontevreden over het optreden van scheidsrechter Dennis Higler, die hen na de rode kaart voor Alexandre Penetra zelfs naar de zijlijn deed lopen. Bijna twee maanden later blijkt dat niet Higler, maar Allard Lindhout in eerste instantie was aangewezen om dit duel te fluiten.
PSV boekte op zaterdag 15 maart een overtuigende overwinning op RKC Waalwijk (0-3) en verkleinde de achterstand op Ajax tot vijf punten. De Amsterdammers wisten, twee weken voor de belangrijke clash tegen PSV in Eindhoven, dat ze moesten winnen van AZ om het gat weer naar acht punten te creëren. Deze ontmoeting met AZ kreeg voor Ajax extra betekenis vanwege hun 125-jarig jubileum. De spelers kwamen in een speciaal ontworpen tenue op en er waren diverse sfeervolle acties in het stadion, waaronder veel vuurwerk.Ajax hoopte hun supporters te trakteren op een fraaie overwinning, maar AZ was een lastige tegenstander. De Alkmaarders kwamen zelfs twee keer op voorsprong, ook na de tweede gele kaart voor Penetra. De beslissing van Lindhout om Penetra met rood van het veld te sturen, leidde tot veel woede en onbegrip bij de spelers en technische staf van AZ. Wouter Goes en trainer Martens leken zelfs te overwegen van het veld af te stappen. Jordy Clasie gaf aan dat Higler tijdens de wedstrijd al toegaf dat hij de rode kaart voor Penetra verkeerd had beoordeeld.Ajax had ook reden tot klagen over de leiding van Higler. De scheidsrechter kreeg veel kritiek, zowel tijdens als na de wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA. Extra zuur voor de KNVB was dat Higler deze topper oorspronkelijk helemaal niet zou leiden. Dit werd onthuld door Mike Verweij in de podcast Kick-off van De Telegraaf. Verweij meldde dat Lindhout eigenlijk was bedoeld voor het fluiten van Ajax-AZ, maar vanwege zijn dramatische seizoen afgehaald werd. Lindhout heeft namelijk internationaal geen hoge beoordeling gekregen.
