sports
'Knapste Nederlandse voetballer' ontvangt prachtige prijs in Premier League
Jan Paul van Hecke is dit seizoen de uitblinker bij Brighton & Hove Albion. De verdediger is door zijn medespelers en de supporters uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Zijn club bestempelt hem zelfs als de ‘knapste Nederlander die we kennen’.
Van Hecke heeft dit seizoen tot nu toe 31 wedstrijden gespeeld voor de huidige nummer tien van Engeland. Zijn prestaties zijn zo indrukwekkend dat hij is gekozen tot beste speler door zowel zijn teamgenoten als Brighton-supporters. Echter, deze eer gaat vaak gepaard met een transfer. De afgelopen vier winnaars – Pascal Gross, Moisés Caicedo, Marc Cucurella en Ben White – maakten allemaal de overstap naar een andere club na hun verkiezing. Van Hecke is zich hier terdege van bewust, zo vertelt hij in The Argus: “Ik ken de geschiedenis, maar ik ben erg blij bij deze club”, zegt hij met een glimlach.De 24-jarige verdediger wil het seizoen sterk afsluiten en heeft hoge ambities voor de resterende wedstrijden. Brighton maakt nog kans op een Europees ticket. “Er zijn nog drie wedstrijden te gaan en ik wil gewoon naar Europa. Ik heb momenteel geen plannen om te vertrekken. Natuurlijk weet je het nooit, maar deze club is speciaal. Ik ga niet naar een andere, minder bijzondere club.” Als Brighton op de achtste plaats eindigt, kan het waarschijnlijk deelnemen aan de play-offronde van de Conference League, aangezien de huidige nummer acht, Bournemouth, slechts één punt meer heeft dan Brighton.Van Hecke kijkt tevreden terug op zijn seizoen in de Premier League. “Ik denk dat het een goed jaar voor me is geweest. Ik heb veel gespeeld, dit is mijn derde seizoen in de Premier League en ik voel me fysiek erg sterk. Gedurende het seizoen is mijn zelfvertrouwen gegroeid, en dat leidde ook tot mijn debuut in het Nederlands elftal. Ik heb nu vier interlands gespeeld en daar ben ik trots op. Dat geeft me vertrouwen en toont aan dat ik goed bezig ben.”De socialmedia-afdeling van Brighton heeft zijn medespelers ondervraagd over Van Hecke. Een van de vragen luidde of hij de knapste Nederlander is. Rechtsback Tariq Lamptey zei: “Er zijn een paar knappe jongens. Bart (Verbruggen, red.) en Joël (Veltman) zijn hier ook. Dus ik kan daar geen echt antwoord op geven.” De interviewer merkt op dat Mats Wieffer niet wordt genoemd door Lamptey. “Oh ja, Mats ook nog”, antwoordt de Ghanees. Verbruggen en Veltman zijn het niet eens met de stelling, maar Van Hecke antwoordt volmondig met ‘ja’.