Nederland staat bekend om zijn uitstekende jeugdopleidingen. Door de jaren heen heeft ons land talloze topvoetballers voortgebracht, waaronder legendes als Johan Cruijff, Marco van Basten en Ruud Gullit. Maar hoe gaat het met de talenten van Jong Oranje die in 2021 tot de halve finale van het EK kwamen? Waar spelen zij momenteel?
Een belangrijk detail: het Jong-EK van 2021 werd verdeeld in twee fasen. In maart werden de groepswedstrijden gespeeld, gevolgd door de knock-outfase in mei. De selecties verschillen per fase. Tijdens de groepsfase wist Nederland één keer te winnen (tegen Hongarije met 6-1) en speelde het twee keer gelijk (tegen Duitsland, de uiteindelijke winnaar, en Roemenië). In de kwartfinale boekte het team van Erwin van de Looi een overwinning van 2-1 op Frankrijk, maar in de halve finale bleek Duitsland opnieuw te sterk met dezelfde score.Doelmannen
De keepers die deel uitmaakten van de selectie die uiteindelijk verloor van Duitsland, waren Justin Bijlow, Maarten Paes en Kjell Scherpen. Bijlow is de bekendste van de drie en heeft meerdere oproepen voor het grote Oranje ontvangen, maar zijn blessuregevoeligheid blijft hem parten spelen. De doelman van Feyenoord, die helaas vergelijkingen oproept met Arjen Robben, behoort bij fitheid tot de beste keepers van Nederland. We hopen dat hij ooit blessures kan vermijden. Paes verdween een tijdje van de radar na zijn tijd bij NEC en FC Utrecht, maar is nu actief voor het Amerikaanse FC Dallas, dat zich in het midden van de Western Conference bevindt. Hij heeft inmiddels zijn plek in het basiselftal veroverd, terwijl hij nu voor het Indonesische nationale team speelt. Scherpen was tot medio 2021 speler van Ajax en keerde kort terug bij Vitesse, maar is nu bezig aan zijn tweede seizoen bij Sturm Graz, waar hij vorige seizoen de titel veroverde.Verdedigers
Laten we beginnen met de wingbacks: Mitchell Bakker, Tyrell Malacia, Devyne Rensch en Jordan Teze. Bakker, voormalig speler van Ajax, heeft met clubs als Paris Saint-Germain, Bayer Leverkusen en Atalanta Bergamo een indrukwekkende lijst aan teams, maar kreeg in Italië weinig speeltijd en was tot deze zomer op huurbasis actief bij LOSC Lille, waar hij zich goed heeft ontwikkeld. Malacia werd in 2022 door Manchester United overgenomen van Feyenoord voor 15 miljoen euro, maar maakte op Old Trafford niet het verwachte verschil. Ook zijn huurperiode bij PSV bleek uitdagend, met slechts 384 minuten in de Eredivisie in de tweede seizoenshelft. Teze verliet Eindhoven en zocht zijn geluk in Monaco, waar hij weinig speeltijd kreeg. Rensch groeide uit tot een bepalende factor bij Ajax en maakte afgelopen winter de overstap naar AS Roma, waar hij de laatste weken van het seizoen minder speeltijd kreeg, maar een nieuwe coach, Gian Piero Gasperini, verwelkomt. Van de Looi koos in 2021 voor Sven Botman, Danilho Doekhi, Mats Knoester en Perr Schuurs als centrale verdedigers. Botman is bij Newcastle United basisspeler, mits fit, hoewel blessures hem vaker dan gewenst parten spelen. Knoester heeft een minder bekende carrière en speelt nu bij Aberdeen in Schotland, waar hij een vaste waarde is. Schuurs, die bij Ajax niet op waarde werd geschat, speelt nu bijna alle minuten bij Torino, maar kampt op dit moment met een langdurige blessure. Doekhi, die eerder voor Vitesse speelde, maakte de overstap naar Union Berlin en heeft sindsdien weinig wedstrijden gemist.Middenvelders
Vijf middenvelders namen deel aan het Jeugd-EK van 2021: Jurgen Ekkelenkamp, Abdou Harroui, Ferdi Kadioglu, Azor Matusiwa en Dani de Wit. Helaas hebben deze spelers vier jaar later niet het wereldklasse-niveau bereikt. Ekkelenkamp speelde na avonturen in Duitsland en België nu een waardevolle rol bij Udinese, waar hij regelmatig in de basis staat en in 34 competitiewedstrijden dit seizoen drie keer scoorde en twee assists gaf. Harroui, na zijn tijd bij Sparta Rotterdam, heeft zich ontwikkeld tot een redelijke Serie A-middenvelder bij Hellas Verona, hoewel blessures hem dit seizoen parten speelden. Kadioglu maakte indruk in Turkije na NEC en is nu een multifunctionele speler bij Brighton, waar hij ook met het Turkse nationale team speelt. Matusiwa verliet Nederland (FC Groningen) in 2021 voor Frankrijk, waar hij bij Stade Reims een sterke rol vervulde en recentelijk voor Stade Rennes koos, waar hij veel speeltijd heeft.Aanvallers
De aanvallers die in 2021 voor doelpunten moesten zorgen, waren Myron Boadu, Javairo Dilrosun, Justin Kluivert, Kaj Sierhuis en Calvin Stengs. Slechts Boadu lijkt nu zijn potentieel waar te maken. Hij was tot 2021 een sterke spits bij AZ, maar zijn avontuur in Frankrijk faalde, net als zijn huurperiode bij FC Twente in 2023/24. Zijn tijdelijke verblijf bij Bochum in Duitsland bleek positieve signalen te geven: in 1043 minuten scoorde hij negen keer en gaf hij een assist bij de laatst geplaatste team van de Bundesliga. Boadu keerde na het seizoen terug naar Monaco, en we zijn benieuwd naar zijn volgende stap. Dilrosun, die bij Hertha BSC en Girondins de Bordeaux speelde, is momenteel actief bij Club América, waar hij mogelijk onder de radar van bondscoach Ronald Koeman is gebleven. Kluivert lijkt zich te vestigen in de Oranje-selectie; hij speelde 34 competitiewedstrijden voor het Engelse Bournemouth, scoorde twaalf keer en gaf zes assists. Na verschillende avonturen in Europa heeft hij zijn plek gevonden, en tijdens de laatste drie interlands stond hij in de basis en scoorde tegen Spanje. Sierhuis had ook geen succes met zijn Franse avontuur en had vorig seizoen een sterke tijd bij Fortuna in de Eredivisie, maar dit seizoen is zijn bijdrage, mede door blessures, veel minder. Stengs is een waardevolle speler voor Feyenoord, maar ook bij hem speelt blessuregevoeligheid een grote rol. Hij kwam dit seizoen tot slechts 627 Eredivisieminuten. Tot slot willen we Cody Gakpo en Brian Brobbey vermelden, die vlak voor de knock-outfase cruciaal waren voor Jong Oranje. Gakpo is inmiddels een ster geworden bij Liverpool, terwijl Brobbey momenteel een minder prominente rol speelt bij Ajax.
