Diogo Jota, naast zijn indrukwekkende prestaties binnen de lijnen, maakte ook buiten het stadion een blijvende indruk. Hij stond bekend om zijn warme persoonlijkheid, zijn toewijding aan familie en zijn geliefde hobby’s. Twee weken geleden trad de 28-jarige Jota in het huwelijk, niet wetende dat zijn geluk zo abrupt zou eindigen.
Gezin en huwelijk
Familie was het hart van Diogo Jota’s bestaan. Op 22 juni 2025 gaf hij zijn jawoord aan zijn jeugdliefde Rute Cardoso, met wie hij sinds 2012 samen was. Het stel, dat elkaar als tieners leerde kennen, had samen Jota’s hele loopbaan meegemaakt: van Paços de Ferreira tot zijn huidige club Liverpool. Hij deelde hun trouwdag trots op sociale media met de woorden: “22 juni 2025. Ja tegen voor altijd.” Samen hadden ze drie jonge kinderen: twee jongens en een meisje. Jota was een toegewijde vader en hij en Rute waren al ouders geworden voordat ze trouwden. Ondanks zijn jonge leeftijd genoot Jota zichtbaar van het grote gezin. In interviews benadrukte hij het belang van de rust van thuis en de vreugde van de kleine momenten met zijn kinderen, ver weg van de drukte van het profvoetbal.Tijdens de bruiloft, twee weken voor het tragische ongeval, vierden vrienden en familie het geluk van Diogo en Rute. Foto's die in de Portugese media verschenen, toonden een stralende Jota in zijn trouwkostuum en Rute in een schitterende witte jurk. Het stel had zelfs hun drie kinderen en hun drie honden een speciale rol gegeven in hun grote dag. Ondanks zijn beroemdheid bleef Jota trouw aan zijn jeugdliefde en zijn roots. Zijn plotselinge overlijden, kort na hun huwelijk, liet een jonge weduwe en drie kinderen achter zonder vader.Hobby’s en passies buiten het voetbal
Naast het voetbal, zijn ware roeping en passie, had Diogo Jota ook andere bezigheden. Een van de meest opmerkelijke was gaming. Hij was bekend als een fanatiek FIFA-speler, wat soms zichtbaar was tijdens zijn doelpuntvieringen. Tijdens de coronaperiode groeide hij uit tot een van de beste FIFA-spelers ter wereld. In februari 2021 behaalde hij de nummer 1-positie in de FIFA Ultimate Team Champions mode, met een perfecte score van 30 overwinningen op rij. Eerder won hij in april 2020 al het ePremier League Invitational-toernooi, waarbij hij zijn Liverpool-ploeggenoot Trent Alexander-Arnold versloeg in de finale.Voor Jota was gamen meer dan alleen een hobby; het was een oprechte passie. “Altijd als we op uitwedstrijden gaan, neem ik mijn PlayStation mee. Zo gaat de tijd sneller voorbij,” vertelde hij ooit. Hij startte zelfs zijn eigen e-sportsteam: in november 2020 lanceerde hij Diogo Jota eSports, later omgevormd tot LUNA Galaxy, een team dat deelnam aan internationale competities in FIFA en ook in andere spellen zoals Rocket League en Dota 2. Jota was actief betrokken bij dit e-sportsteam en speelde zelf in online toernooien. Ook was hij regelmatig te vinden op Twitch, waar hij games streamde en contact had met zijn fans. Hij was een van de weinige topvoetballers die op hoog niveau gamede, wat hem ook onder jongeren aanzien gaf.Behalve videospelletjes hield Jota ook van muziek en ontspanning met vrienden. Teamgenoten herinneren zich dat hij vaak met een koptelefoon op in de kleedkamer zat, luisterend naar Portugese hiphop of popmuziek om in de juiste stemming voor een wedstrijd te komen. Ook had hij, net als veel van zijn landgenoten, een grote liefde voor het kaartspel Sueca, dat hij speelde tijdens lange ritten met het team. Jota was ook een dierenliefhebber, met drie honden thuis die hij als deel van zijn gezin beschouwde. In interviews grapte hij weleens dat de chaos van drie kinderen en drie honden in huis hem soms meer vermoeide dan een zware training.Persoonlijkheid en teamgeest
Diogo Jota’s karakter werd unaniem gewaardeerd door iedereen die hem kende. Mensen uit zijn omgeving beschrijven hem als bescheiden, vriendelijk en hardwerkend. Jürgen Klopp, zijn voormalige coach bij Liverpool, loofde Jota niet alleen om zijn speltechnische kwaliteiten, maar ook om zijn karakter: “Hij is zo’n aangenaam iemand, iedereen mag hem.” Jota was nooit de opdringerige type in de spelersgroep, maar eerder een rustige en benaderbare persoonlijkheid, terwijl zijn inzet op het veld veelzeggend sprak.Bij Wolverhampton Wanderers stond hij bekend om zijn toewijding aan het team. Hij was vaak een van de eersten op de training en de laatsten die vertrokken. Rúben Neves, een ex-ploeggenoot en goede vriend, merkte lachend op dat Jota soms zich gedroeg als een getrouwde man vanwege zijn serieuze en volwassen uitstraling. In een gezamenlijk interview in 2018, toen beiden 21 jaar oud waren, werd Jota en Neves door The Guardian beschreven als “nederig en vriendelijk”, waarbij ze in hun gesprek vaak elkaars zinnen aanvulden.Vriendelijkheid was een terugkerend thema in de reacties op zijn overlijden. De Portugese voetbalbond verklaarde dat Jota ‘een buitengewone persoon was, gerespecteerd door teamgenoten en tegenstanders, iemand met aanstekelijke vrolijkheid’. Buitenshuis werd hij door vrienden ook als loyaal beschreven. Hij hield nauw contact met zijn vrienden uit de kindertijd in Portugal en liet zich niet veranderen door zijn bekendheid. Wanneer hij in de zomer terugkeerde naar Porto, ging hij graag uit eten met oude vrienden of bezocht hij familie. Hij was ook bekend om zijn kleine gebaren: zo gaf hij een gesigneerd shirt aan een ernstig zieke jonge fan van Wolves, zonder enige media-aandacht, en nodigde hen uit als zijn gasten voor een wedstrijd.Maatschappelijke betrokkenheid van Jota
Hoewel Jota geen opvallende publieke figuur was op het gebied van maatschappelijke kwesties, droeg hij op zijn eigen manier bij aan goede doelen en lokale gemeenschappen. Bij Wolverhampton was hij betrokken bij clubinitiatieven in de lokale samenleving. Zo nam hij deel aan een actie voor het Acorns Children’s Hospice, waarbij hij FIFA speelde tegen fans om geld in te zamelen voor het kinderhospice, een gewaardeerd doel in de West Midlands.Tijdens de COVID-19-pandemie nam hij deel aan diverse inzamelacties: via het eerder genoemde ePremier League-toernooi werd geld opgehaald voor goede doelen en Jota droeg samen met enkele teamgenoten bij aan voedselbanken in Liverpool, om de minderbedeelden in moeilijke tijden te ondersteunen.In Portugal was Jota een voorbeeldfiguur voor zijn lokale gemeenschap. Hij groeide op in Massarelos, een wijk in Porto, en begon zijn voetbalkarrière bij FC Gondomar. Later, terwijl hij voor FC Porto en het nationale team speelde, bleef hij betrokken bij zijn buurt. Lokale amateurclubs en scholen konden op zijn steun rekenen. Elk jaar schonk hij voetballen en trainingsmaterialen aan zijn eerste club en bezocht hij jeugdtrainingen om kinderen te inspireren. De Portugese voetbalfederatie noemde hem niet voor niets ‘een referentie in zijn gemeenschap’.Ook in de spelersgroep nam hij zijn verantwoordelijkheid door jonge talenten te begeleiden. Bij Liverpool hielp hij de nieuwkomer Fábio Carvalho zich aan te passen aan het leven in Engeland en in het nationale team was hij een mentor voor opkomende aanvallers zoals Gonçalo Ramos. Jota stond bekend om zijn professionele instelling: hij hechtte veel waarde aan punctualiteit, discipline, voeding en rust – en jongere spelers keken naar hem op.Nu Diogo Jota er niet meer is, komen al deze aspecten van zijn leven samen in de vele eerbetonen die hij ontvangt. Vrienden en medespelers herinneren hem als de voetballer met een groot hart. In de woorden van Cristiano Ronaldo: “Dit is onwerkelijk. Net getrouwd. Mijn medeleven gaat uit naar zijn familie, vrouw en kinderen; ik wens hen alle kracht toe. Ik weet dat hij altijd bij hen zal zijn.”
