AZ Boekt Indrukwekkende Comeback Tegen FC Twente en Verzekert Europees Voetbal
AZ heeft na een schitterende comeback in de finale van de play-offs voor Europees voetbal het duel met FC Twente gewonnen: 3-2. De Tukkers leken met topscorer Sem Steijn op voorsprong te komen (0-2) in het AFAS Stadion, maar dankzij doelpunten van Mexx Meerdink, Ruben van Bommel en Ibrahim Sadiq veroverde het team van Maarten Martens alsnog het felbegeerde Europese ticket.
AZ plaatste zich eerder deze week overtuigend voor de finale met een 4-1 overwinning op sc Heerenveen, waarin Meerdink drie keer scoorde. FC Twente had het een dag later veel zwaarder tegen NEC: de Tukkers moesten al voor rust met tien man verder na een rode kaart, maar vechten zich na een 1-2 achterstand knap terug en wisten in de verlenging de overwinning te behalen: 3-2. Dit leidde tot grote verwachtingen voor AZ, dat vooraf door velen als favoriet werd bestempeld, maar de verwachtingen niet waarmaakte in de eerste helft.In de openingsfase was Twente duidelijk de bovenliggende partij en dat resulteerde na twintig minuten in een terechte voorsprong. Scheidsrechter Serdar Gözübüyük wees naar de stip na een duel tussen Ricky van Wolfswinkel en Alexandre Penetra. Steijn faalde niet vanaf elf meter en verschalkte keeper Rome-Jayden Owusu-Oduro: 0-1. AZ had moeite om terug te komen in de wedstrijd en vlak voor rust volgde zelfs de tweede tegentreffer. Michel Vlap ontsnapte aan de buitenspelval, bediende Steijn, die zijn Torinstinct liet zien door van dichtbij de 0-2 te scoren. AZ kwam gelukkig snel terug: na een snelle tegenaanval schoot Meerdink de 1-2 binnen, nadat Steijn een schot van Ernest Poku nog had weten te blokken.Twente zag de kans op een derde doelpunt in rook opgaan toen Gözübüyük, na advies van VAR Pol van Boekel, het scherm controleerde voor een mogelijke overtreding van Van Wolfswinkel op Penetra. De scheidsrechter had de tijd genomen om de situatie te beoordelen, maar besloot uiteindelijk alleen Van Wolfswinkel met geel te bestraffen.Penetra moest door de overtreding van Van Wolfswinkel, halverwege de eerste helft, de kleedkamer eerder verplicht verlaten. Zijn vervanger, Maxim Dekker, zorgde kort na rust voor een enorme kans voor Meerdink, maar deze schoot over het doel van Twente-goalie Przemyslaw Tyton. Vijf minuten later was het raak: Ruben van Bommel dribbelde zichzelf vrij op de linkerflank en met een afstandsschot zorgde hij voor de 2-2, waarbij de Poolse keeper niet vrijuit ging. Even later onderscheidde Tyton zich met een uitstekende redding bij een schot van Van Bommel na een hoekschop. De verlenging leek onafwendbaar, totdat Sadiq in blessuretijd voor de beslissing zorgde met de 3-2.
