Pelle Clement deelt in een gesprek met NRC zijn ervaringen over het nieuwe trainersduo van Ajax, John Heitinga en Marcel Keizer. De huidige middenvelder van Sparta Rotterdam was in het seizoen 2016/17 de aanvoerder van Jong Ajax, dat met Keizer als hoofdtrainer en Heitinga als assistent tweede werd in de Keuken Kampioen Divisie.
Prestaties van Jong Ajax
In dat seizoen eindigde Jong Ajax slechts vier punten achter de uiteindelijke kampioen, VVV-Venlo. Met 93 doelpunten waren de Amsterdammers bovendien de meest scorende ploeg in de Keuken Kampioen Divisie. Dit was te danken aan de inzet van latere internationals zoals Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Noussair Mazraoui.Clement legt uit dat het duo Keizer en Heitinga op de eerste plaats streefde naar een dominantie in het spel, gekenmerkt door 'typisch Ajax-voetbal'. Dit impliceerde sterk balbezit en een hoge druk wanneer ze de bal verloren. Clement beschrijft de resultaten als 'hoogstaande kwaliteit' en 'spelvreugde': "Het was een waar genoegen om dat jaar te spelen." Hij noemt Keizer tactisch een van de beste trainers waarmee hij heeft gewerkt: "Zijn obsessie voor het spel overtuigde het hele team." Daarnaast zorgde Keizer, volgens Clement, voor zowel 'helderheid' als 'vrijheid' voor de spelers.John Heitinga beëindigde zijn actieve carrière slechts zes maanden voor dit seizoen. Zijn rol als assistent bij Jong Ajax was zijn eerste stap in de trainerswereld. Clement waardeert vooral de persoonlijke begeleiding die Heitinga de spelers bood: "Hij bekommerde zich om zowel verdedigers als aanvallers, en bood hen een nieuw perspectief." Tussen de twee trainers, die nu in omgekeerde rolverdeling bij het eerste elftal werken, voelde Clement een bijzondere 'klik', hoewel zij in de jaren erna niet meer samen zouden werken, zoals NRC opmerkt.
