De aanstelling van John Heitinga als hoofdtrainer van Ajax, met Marcel Keizer als zijn assistent, wordt met veel enthousiasme begroet door de supporters. Fabian Nagtzaam, voorzitter van de supportersvereniging, vertelt aan ESPN dat er binnen de achterban het gevoel heerst dat beide coaches in hun eerdere periodes in Amsterdam ‘geen eerlijke kans’ hebben gekregen.
Heitinga's veelbelovende terugkeer
Zaterdag maakte Ajax bekend dat Heitinga komend seizoen de nieuwe hoofdtrainer zal zijn, met Keizer aan zijn zijde als assistent. Terwijl enkele analisten hun twijfels uitten over deze beslissing, heerst er volgens Nagtzaam optimisme onder de fans. “Ik heb veel reacties gelezen en gesprekken gevoerd met verschillende supporters”, aldus de voorzitter van de supportersvereniging. “Iedereen is extreem positief. Johnny is een echte Ajacied. Hij heeft ons als speler alles gegeven en zijn lied weerklinkt altijd in het stadion. Na zijn tijd in de jeugd nam hij als interim-trainer zijn verantwoordelijkheid op zich. Dat is hoe de supporters het zien.”Ook al verliep Heitinga’s interim-periode niet zoals gehoopt, Nagtzaam maakt zich geen zorgen over zijn succes als hoofdtrainer. “Absoluut niet; we gunnen hem en ook Marcel een tweede kans. Beide hebben niet de eerlijke kans gekregen die ze verdienden”, wijst hij erop. Heitinga verving halverwege het seizoen 2022/23 Alfred Schreuder en zat met een spelersgroep die er mentaal slecht aan toe was. Keizer had in zijn beginperiode te maken met het tragische ongeval van Abdelhak Nouri. “Dat had natuurlijk enorme impact en maakte de situatie voor hem erg lastig. Dat realisme leeft ook onder de supporters.”Heitinga en Keizer staan nu voor de uitdaging om de zeer gewaardeerde Francesco Farioli te vervangen. De Italiaan werd na zijn laatste competitiewedstrijd door de fans in de Johan Cruijff ArenA enthousiast toegejuicht. “Het is eigenlijk heel simpel: de koning is dood, leve de koning”, aldus Nagtzaam in zijn steun voor de nieuwe leiding. “Bij een trainerswissel is er altijd nieuw enthousiasme. We gaan er met z’n allen voor staan en bieden Heitinga en Keizer onze volle steun vanaf de tribunes. Het zijn écht jongens van de club. Dat is ook de intentie die Alex Kroes met deze aanstelling heeft. Echte Ajacieden die samen Ajax-voetbal willen spelen. Hopelijk kunnen ze dat waarmaken.”Supporters eisen geen tussenjaar
De Amsterdamse fans hopen op een aanvallender speltype dan onder Farioli. Toch is dat niet de enige eis. “We verlangen er niet sterk naar, maar er is wel degelijk een nieuw realisme onder de supporters. We vinden het echter veel leuker wanneer Ajax aanvallend speelt. Daar kunnen we echt van genieten.” Wat wel een must is, is dat Ajax zich mengt in de strijd om de titel. “Ajax moet daar altijd bij zijn. Een tussenjaar is voor ons niet aan de orde; dat is simpelweg hoe het is. Ook dit jaar willen we meedoen om het kampioenschap.”
