Na een rampzalige zondag, met een 2-3 nederlaag van Feyenoord tegen PSV, hebben de Amsterdammers zich verzekerd van minstens acht Champions League-wedstrijden. Jop van Kempen vraagt zich echter af of dit wel goed nieuws is voor de Eredivisie-leider. Volgens de verslaggever van Het Parool gaat het niveau van Ajax' selectie volgend seizoen achteruit, en leert de ervaring dat een ‘zwakkere selectie’ op een hoger podium vaak leidt tot problemen.
Bij de start van dit seizoen had niemand gedacht dat Ajax zich zou kwalificeren voor de Champions League. De Amsterdammers beleefden een teleurstellend seizoen: ze gingen in zowel de Europa League als Conference League onderuit en eindigden in de Eredivisie op de vijfde plaats, met een aanzienlijke achterstand op PSV en Feyenoord. De verwachting was dat deze teams zich rechtstreeks zouden plaatsen voor de Champions League.Echter, onder leiding van Francesco Farioli verraste Ajax vriend en vijand door zes punten te pakken in de dubbel ontmoeting met Feyenoord en de regerende kampioen PSV twee keer te verslaan. Dankzij deze prestaties is Ajax met nog twee speelronden te gaan zeker van de groepsfase van de Champions League. Hoewel de club verheugd is, heeft Van Kempen zijn twijfels. Hij wijst op Lucas Rosa, die in de winterstop als vervanger van Devyne Rensch naar Amsterdam kwam, maar nog niet aan spelen toegekomen is.‘Champions League kan ook minder positief uitpakken voor Ajax’
“Rosa voor Rensch zegt iets over de aankomende transferzomer: het niveau van de selectie gaat achteruit. Het salarishuis is flink verlaagd, hoge transfersommen zijn uitgesloten en Ajax zal met verlies afscheid nemen van aankopen van Mislintat zoals Sosa, Medic en Akpom,” schrijft Van Kempen op de website van Het Parool. Hij stelt dat Farioli dit seizoen boven verwachting presteert. “Door zijn inzet en vakmanschap heeft Farioli van Ajax een team gevormd dat beter presteert dan de kwaliteit van de selectie rechtvaardigt. Farioli overperformt. Daardoor speelt Ajax volgend seizoen acht Champions League-wedstrijden.”Van Kempen vreest echter het ergste. “Dat klinkt leuk, maar denk eens aan Rosa voor Rensch en je begrijpt dat het ook minder positief kan uitpakken,” zegt hij. Hoewel Ajax zich met de huidige selectie voor het hoofdtoernooi van de Europa League plaatste en een sterke start maakte met tien punten uit vier wedstrijden, volgden er nederlagen tegen onder andere Real Sociedad en Lazio. In de achtste finale ging het pijnlijk mis tegen Eintracht Frankfurt. “Met een zwakke selectie op een hoger niveau meespelen is een recept voor problemen, zeker als er aanvallender gespeeld moet worden,” doelt Van Kempen op de ‘coup’ van Johan Cruijff in 2010 en de crisis na de 1-6 nederlaag tegen Napoli in 2022, die leidde tot het ontslag van Alfred Schreuder in januari 2023.Belangrijke spelers op weg naar de uitgang
Het is duidelijk dat Van Kempen momenteel weinig hoop heeft voor het komende seizoen. Ajax staat voor een drukke transferzomer, waarin mogelijk veel sleutelspelers zullen vertrekken. Toch moet de selectie met beperkte middelen versterkt worden. “Het is heerlijk, die huidige kampioensstress. Geniet van de discussie over de opstelling waarmee Farioli de titel moet binnenhalen. Wel of geen Rugani (ik zou zeggen geen), wel of geen Godts (ja) en Henderson op zes of acht (zes). Brobbey mag van mij ook starten tegen FC Groningen, want ik verwacht dat hij volgend seizoen weg is bij Ajax. Net als Henderson, Sutalo, Hato, Taylor en Farioli,” klinkt het.
