sports
‘Waarom Heitinga via de achterdeur verliet bij Ajax’
John Heitinga staat op het punt terug te keren bij Ajax, nadat hij de club in 2023 via de achterdeur verliet. Valentijn Driessen legt uit dat dit destijds te maken had met het vertrouwen van Edwin van der Sar in Sven Mislintat, die een andere trainer wenste.
In januari 2023 werd Heitinga aangesteld als interim-trainer van Ajax, ter vervanging van de ontslagen Alfred Schreuder. Ondanks zijn populariteit onder de spelers en een uitstekende start met zeven overwinningen in zijn eerste zeven wedstrijden, besloot de clubleiding niet met hem verder te gaan. In plaats daarvan werd Maurice Steijn aangesteld. “Iedereen, met John Heitinga voorop, keek naar de directie van: geef hem een aanstelling voor volgend jaar”, herinnert Mike Verweij zich in de podcast Kick-off. “Als Van der Sar dat had gedaan, zou hij aanzien hebben gewonnen. Nu bleef het interim-jochie dat het even mocht overnemen.”Driessen bevestigt dit en stelt dat de keuze om niet verder te gaan met Heitinga helemaal niet door Ajax zelf werd genomen. “Nu wordt er gesproken alsof Ajax het niet in hem zag zitten. Ajax dit, Ajax dat. Maar het was natuurlijk Mislintat”, aldus de verslaggever. “Ajax had de opdracht om de technisch directeur in alles te steunen. Wanneer de nieuwe technisch directeur met een schone lei wil beginnen en een nieuwe trainer wil aanstellen, kan ik me voorstellen dat Van der Sar op dat moment Mislintat steunt.” Driessen voegt eraan toe dat hij het nog steeds ‘ongelooflijk’ vindt dat Van der Sar ooit in de Duitser geloofde.“Dit is de reden waarom John Heitinga via de achterdeur is vertrokken, niet omdat hij zo slecht was”, zegt de journalist ter verdediging van Heitinga. “Hij had een goede band met de spelers en zijn tactieken waren niet slecht. Dat is de enige reden.” Binnen Ajax zijn er nu verschillende betrokkenen die bekend zijn met Heitinga's vorige periode in Amsterdam. “Zij willen hem absoluut terug. Ik ben ook voor het binnenhalen van mensen met een clubhistorie. Al blijf ik het wel een gok vinden”, voegt Driessen daaraan toe.