Een teleurstellend seizoen voor Fernandes
Mateus Fernandes had al een zwaar jaar achter de rug: zijn club Southampton viel ten prooi aan degradatie uit de Engelse Premier League. Hij hoopte zich op het Europees Kampioenschap Onder 21 voor de zomerstop te kunnen bewijzen. De Portugese selectie leek met vertrouwen aan de kwartfinale tegen Jong Oranje te beginnen, nadat ze na een 0-0 gelijkspel tegen Frankrijk overtuigend met 5-0 van Polen en 4-0 van Georgië had gewonnen. Ondanks dat de Portugezen zeventig minuten met een man minder speelden, wist invaller Ernest Poku het duel in de slotminuten in het voordeel van Nederland te beslissen: 0-1."Dit is een zware dag voor ons, maar zo is het voetbal", laat Fernandes in zijn eerste reactie voor de camera's van Sport TV weten, zoals opgetekend door A Bola. "We hebben onze kansen niet benut. Zij komen één keer in onze buurt en weten te scoren", zegt de teleurgestelde middenvelder. "Persoonlijk was dit seizoen extreem vermoeiend voor mij. Ik ben helemaal klaar met voetbal. Zoveel nederlagen, dit jaar was een leerschool", aldus Fernandes.Fernandes richt zich nu op 2027, waar hij, gezien zijn leeftijd (hij werd deze maand twintig), nog steeds speelgerechtigd is voor de nationale ploeg van Portugal. "We moeten hier ons voordeel mee doen en ik hoop dat we over twee jaar met een betere prestatie komen. Het is erg moeilijk om tegen een defensief team te spelen. We hadden weinig opties in de opbouw; ons enige plan was voorzetten of schoten van buiten de zestien. We hadden creatiever moeten zijn, maar dat lukte niet. Bovendien miste we ook nog een penalty. Dit moet een leerervaring zijn voor ons allemaal."
